LE CALENDRIER CHALDÉEN

En Asie, sur les rives du Tigre et de l'Euphrate, vécut le pleuple qui paraît s'être élevé le premier aux contemplations célestes. Les données que l'on possède sur les habitants de ce pays, Babyloniens, Chaldéens, Assyriens, ont révélé quelle place immense les astres tenaient en ce pays.

La civilisation babylonnienne remonte au moins à 4 000 ans avant Jésus-Christ. Des fragments d'un grand traité d'astrologie ont été retrouvés à Ninive; ce traité avait été comiplé par Sargon l'Ancien, dont la vie se place vers 3 800 av. J.-C.

Les observations, d'abord empiriques, poursuivies pendant des milliers d'années et perfectionnées graduellement, permirent aux Babyloniens des derniers siècles avant Jésus-Christ d'arriver à des connaissances d'une étonnante exactitude scientifique, dont les Grecs ont tiré grand parti.

Les Chaldéens notèrent les mouvements des astres, dressèrent des tables, donnèrent des noms, et leurs observations codifiées formèrent le premier livre d'astronomie. Ils connurent le gnomon et le cadran solaire. Ils sont à l'origine de la création des bases du calendrier.

Ils furent les premiers à diviser l'écliptique en douze parties égales constituant le zodiaque; ils furent également les premiers à diviser la journée en 12 heures, heures doubles; l'heure était divisée en 60 minutes et la minute en 60 secondes. Cette division par 12 et par 60  a son explication, et elle réfère aux origines de la numération.

Bien que les Chaldéens aient commencé à compter sur leurs doigts, c'est-à-dire par quines, et que les deux mains réunies aient formé deux quines ou la dizaine, ce qui a donné l'invention simple du système décimal, néanmoins, le système duodécimal se forma aussi de la manière la plus naturelle. La dizaine ne peut être divisée exactement que par 2 et par 5, tandis que la douzaine l'est par 2, 3, 4 et 6. Cette propriété de la douzaine, remarquée par les premiers Chaldéens, les a poussés à s'en servir. En divisant l'unité en soixante parties, ils conciliaient les deux systèmes décimal et duodécimal, car 60 a pour diviseurs tous les diviseurs de 10 et de 12.

D'où la division du jour en 12 heures, de l'heure en 60 minutes, de la minute en 60 secondes, la division également du cercle en 360 degrés et du degré en 60 minutes. Depuis leur invention, ces deux systèmes se partagent le monde. Même si le système décimal soit aujourd'hui plus en faveur, il n'a pas encore supplanté la division du jour en 12 heures, pas plus que dans le commerce la vente à la douzaine !

Les Chaldéens mesurèrent d'abord le temps, en dehors du jour, par les lunaisons; de là, ils arrivèrent rapidement à une année de 360 jours, répartis en 12 mois de 30 jours chacun. Mais en habiles astronomes qu'ils étaients, ils s'aperçurent vite que leur année de 360 jours ne correspondait pas à l'année solaire vraie, dont ils avaient découvert la durée, et ils ajoutaient, tous les 6 ans, un treizième mois intercalaire de 30 jours. Comme cette intercalation ne suffisait pas encore, ils annexaient, à des intervalles beaucoup plus éloignés, un second mois intercalaire.

Voici les noms des mois chaldéens et assyriens :

Le treizième mois intercalaire se plaçait après Addaru, et s'appelait "incident à Addaru".

Dès une époque reculée, les Chaldéens divisèrent les mois en 4 semaines de 7 jours, soit 28 jours; comme le mois avait régulièrement 30 jours, les deux derniers restaient en dehors de la série des quatre hebdomades. Ces sept jours étaient consacrés aux sept corps célestes qu'ils adoraient comme des dieux.

Les noms qu'ils avaient attribué aux sept jours de la semaines furent ceux du soleil, de la lune et des cinq planètes principales. Les maîtres de l'astrologie chaldéenne, en considérant que le soleil, la lune et les cinq planètes connues alors revenaient dans un ordre constant, crurent qu'ils étaient conduits par des dieux ou génies. Ces esprits gouverneurs des astres se préoccupaient, selon les astrologues, de ce qui se passait sur la terre où s'exerçait leur influence.

Le dieu du Soleil y envoyait l'esprit,
celui de la Lune, le corps,
Nergal (Mars), le sang,
Nabu (Mercure), l'intelligence et la parole,
Bel (Jupiter), la tempérance,
Istar (Vénus), la volupté,
Ea (Saturne) ou Kirvanu, la paresse du corps et la pesanteur de l'esprit.

Le septième jour devint le jour de repos. Ea (Saturne), auquel il était consacré, était considéré comme un génie qui envoyait sur la terre la paresse du corps et la pesanteur de l'esprit. Cette influence de Saturne ne fut sans doute pas étrangère au choix de ce jour pour y cesser le travail lorsque les rois assyriens voulurent procurer à leurs esclaves un repos périodique.