Spécial Wifi

Comment ça marche ? Quels matériels choisir ? Quels sont les pièges à éviter ? Les lieux publics où se connecter ? Combien ça coûte ? L'Internaute fait le point sur cette technologie qui risque bien de vous changer l'Internet.

Matériel nécéssaires

Il existe cinq types d'équipements Wi-Fi :
les routeurs : c'est le centre névralgique de votre installation. Leur prix oscille de 100 à 300 euros suivant les fonctionnalités annexes qui n'ont rien d'un luxe. Ainsi certains modèles font non seulement office de borne sans-fil, mais aussi de modem ADSL ou câble, de firewall et de hub Ethernet pour le raccordement physique des postes les plus proches. D'autres encore comportent un port imprimante. Quand il n'en comporte pas lui-même, le routeur se connecte directement au modem haut-débit.

les adaptateurs USB : plus accessibles, ils coûtent moins de 100 euros et se raccordent très simplement à l'ordinateur. Mais attention, les adaptateurs USB présentent aussi un inconvénient de taille : contrairement à la solution du routeur Ethernet, dans le cas présent l'ordinateur connecté à l'Internet doit impérativement rester allumé pour que le second poste bénéficie de la connexion.

les adaptateurs au format PC Card : Tout bon ordinateur portable dispose d'un emplacement PC Card. Ne cherchez pas midi à quatorze heure, c'est l'adaptateur Wi-Fi qu'il vous faut si vous disposez d'une telle machine. A fortiori si vous comptez fréquenter les points d'accès publics. L'antenne plate est intégrée, ou se déploie pour une meilleur réception. Premier prix : 60 euros.

les cartes Compact Flash : de même type que les cartes Compact Flash qui équipent les appareils photo numériques, ces extensions pour Pocket PC et Palm leur ouvrent l'accès aux réseaux Wi-Fi. Comptez une centaine d'euros.


les cartes PCI : au même titre qu'une carte Ethernet ou qu'une carte graphique, ces adaptateurs s'encastrent directement sur le port PCI des machines de bureau. Vendue une centaine d'euros, elle présente l'inconvénient d'être au ras du sol (pas idéal pour la réception), et l'avantage d'un encombrement minimum.

Les Gadjets

Réseau sans-fil, kezako ?
Un réseau sans-fil substitue aux habituels câbles, des connexions via les ondes radioélectriques. A cette fin, des bornes sont installées pour délimiter une zone de couverture. Les utilisateurs peuvent en profiter à condition de disposer d'un adaptateur pour émettre et recevoir sur ce réseau. Cet adaptateur peut prendre la forme d'un boîtier, d'une carte PCI ou encore, pour les ordinateurs portables, d'une carte au format PCMCIA.



Et le Wi-Fi en particulier ?
Wi-Fi est la contraction de "Wireless Fidelity". C'est surtout le petit nom de la norme IEEE 802.11 et de ses multiples déclinaisons à commencer par la plus populaire, la 802.11b. Sur le papier, ce protocole de communication autorise un débit de 11 Mbits par seconde, dans un rayon de 50 à 100 mètres. En pratique, les performances sont très variables suivant les matériels en présence et la configuration des lieux mais dans tous les cas, il est rare que le débit réel excède les 4 à 5 Mbits par seconde. Par un subterfuge technique, de nombreux fabriquants proposent désormais des périphériques au débit maximum de 22 Mbps. D'autres normes similaires telle que la 802.11g qui arrive sur le marché, repoussent cependant cette limite, avec un débit théorique de 54 Mbps.

Quelles applications ?
Hormis du point de vue du débit, un réseau Wi-Fi est à tout point de vue similaire à un réseau câblé de type Ethernet. Ainsi, si l'on dispose de plusieurs ordinateurs, on pourra faire appel au Wi-Fi pour simplifier son installation réseau. Avantage majeur : avec cette technologie c'en est fini de la corvée du câblage et des trous dans les murs. Mais attention aux désillusions si vous songez à un réseau sans-fil pour échanger rapidement des fichiers volumineux. Exemple typique : la vidéo. Là où la copie d'un film DivX de poste à poste nécessite deux à trois minutes via un câble Ethernet, comptez un bon quart d'heure via une connexion Wi-Fi 802.11b.

En revanche pour partager une connexion Internet haut-débit, ou une imprimante, le Wi-Fi se montre d'une remarquable efficacité. Si le PC de votre enfant se trouve sous les combles, que Monsieur travaille à la cave et que le Macintosh de Madame est au rez-de chaussée, ne cherchez plus le moyen de partager votre connexion ADSL, vous ne trouverez pas mieux. Idem pour qui souhaiterait surfer sur le web au fond de son jardin.

De même qu'il autorise le partage d'une connexion Internet au sein de son domicile ou d'un réseau local, le Wi-Fi constitue actuellement le moyen le plus confortable d'accéder au Net lorsqu'on est en déplacement. Bien sûr, cette application ne s'adresse qu'aux possesseurs d'ordinateurs portables, d'assistants personnels et autres terminaux mobiles. Les points d'accès public se multiplient à la vitesse grand V. Nous y reviendrons .


Quel est le cadre réglementaire pour déployer des réseaux sans-fil ?
L'utilisation de la bande de fréquences 2,4 GHz sur laquelle repose la norme Wi-Fi est très réglementée, notamment parce qu'elle est exploitée par l'armée. Des négociations sont en cours avec le ministère de la Défense et l'Autorité de Régulation des Télécoms prévoit une libéralisation de l'usage pour... début 2004. L' assouplissement de la réglementation a toutefois commencé. En substance, la mise en place d'un réseau Wi-Fi à l'extérieur des bâtiments et sur le domaine public n'est pas totalement interdite, mais soumise à des restrictions drastiques et à une procédure d'autorisation préalable. En revanche, à l'intérieur des bâtiments et à l'extérieur tant qu'il s'agit d'une propriété privée et tant que les émetteurs respectent des limites de puissance, vous pouvez désormais faire ce que bon vous semble. Ouf.